凤离离去之后，北府笼罩在一片反常的死寂之中。

东天那道裂开的缝隙向内收窄一分，昨夜闹腾半宿的异响，待到天光将亮时反倒渐渐沉落下去，低得如同一股郁结在喉间的气息，上不得，下不去。

湖心那根灰色巨柱依旧巍然矗立，锅沿九圈环层在灰蒙蒙的天光里一环套着一环，沿口那道竖直的漆黑裂口，静静绽开一线微光。

沉星湖常年不散的雾气，自昨夜起尽数退散，消弭得干干净净，露出湖底青黑沉沉的水面。

湖水纹丝不动，平整得好似一块历经千万年打磨的顽石，连半分人影都映照不出。

琉璃外壳之上，凝起一层崭新的薄霜。

巡夜兵士踏在上面，咯吱咯吱的脆响一声接着一声，远远荡开，撞在灰墙之上折返回来，连回荡的声响都带着几分喑哑。

越是这般万籁俱寂，越没有人敢安然入眠。

回营的老兵们怀抱着兵器，倚靠在垛口之下，无人言语，所有人的目光都沉沉望向东方天际。

啸月部的大巫紧紧攥住手中骨哨，整整一夜不曾松开，骨哨被掌心浸出的汗水濡湿，表面滑腻。

烬营灰墙脚下，新翻的灰土尚且来不及推平，寒风卷过，尘土打着旋，贴着地面流转。

石案之前，该到的人尽数齐聚于此。

玫九怀抱着名账簿册，风随抱着一只空空如也的木箱，箱子已然空荡，他却始终没有松手。

黑屠蹲踞在案边，岩石铸成的手掌，反复摩挲着锅沿的拓印图样。

九影贴伏在墙根，庞大的大影自影域之中漫出一截，静静铺展在陈浩云的脚边。

头狼率领白哨驻守在外围，纸人立在灯火之下，随时准备转述影子传递来的讯息。

案头只点燃两盏火髓灯。

北府如今万事务求节俭，唯独这两盏灯火分毫未省——今夜要摊开核对的诸般物证，必须看得一清二楚。

玉偶营那尊断去一臂的玉偶，静立在石案外侧的幽暗角落，断裂的断口正对东方。

它不踏入圈内，也不转身离去，就这般伫立原地，如同一尊沉默门神。

巡哨士兵途经它身侧，都会下意识放轻脚步。

魏瘸子赶回来时，天色将近破晓。

一头六足兽被长途奔袭耗尽气力，几近废损。

他拄着木杖踏入北府，裤管上结满寒霜。

进门先是怒骂驮兽，继而苛责路途艰险，一番发泄完毕，才终于说起正事。

这头六足兽本是他自缇骑之中挑选出的精锐领头异兽，不眠不休奔跑三日三夜，踏入府门之时四肢不住打颤，轰然趴倒在地，再也没能起身。

魏瘸子回头望了它一眼，骂声悄然压低，吩咐下人将异兽抬走，喂上温热吃食。

祁玉堂并未前来。

老账房守在烬库之中，半步不敢离开。

早在“立约所”这个名号尚未现世之时，他便重新封存内库，将外库抄录的卷宗分作三处藏匿，自己直接睡在了档案架旁。

魏瘸子捎来了他的口信：卷宗不怕旁人翻阅，怕的是世间无人肯认；如今名号已然浮出水面，便更要有人来承接这桩旧账。

老账房入眠之时，怀中都紧紧抱着那只黄铜匣子。

档案架边铺着一张羊皮，羊皮表面落了薄薄一层灰，灰面上布满来回踩踏的脚印，是他一夜之间反复起身踱步七八回留下的痕迹。

魏瘸子说，他抵达的时候，老者正握着鸡毛掸子，拂拭一档封存数万年的古老册页，掸一下，便抬眼凝视三回，仿佛拂去的不是尘埃，而是悠悠流转的岁月。

除此之外，魏瘸子还带回三样至关重要的证物。

第一件，是烬库“令”字匣上被磨平栏位的三角拓片。

第二件，那一圈咬合闭环的约结印摹件，终于补全完整，痕迹与白锋影贝之中那一缕漆黑纹路，来源全然一致。

第三件，末卷档案目录，缺失页面的后方，祁玉堂模仿老执事的笔法，补写一行小字：页已归，名归，账始。

三样物件尽数用油纸层层包裹，足足缠了三层。

魏瘸子解开包裹的时候，动作轻缓至极，一双惯于杀伐的手，拆油纸时竟细巧得如同绣花。

“我在累累坟冢之间走了一遭。”魏瘸子将三样物证重重搁在石案之上。

“回来才算真正信服主上所言——切莫轻易替死人妄下论断。所谓真相，等该集齐的页卷全部凑齐，它自会浮现出来，谁都拦不住。”

“东西既已集齐。”陈浩云将腰间腰牌放置案面，“便把这几日搜罗到的所有线索，全部摊开，一并对照。”