总目递进长老院的那天，问心香的记录，原样附在总目最后一页。

一个字没添，一个字没减：某月某日，湖边庄子祠堂，问心香一炷，香灰作莲花状。香出长老院内院，外间无售。

明法殿里，九位长老传阅这一页，殿中静了足足半盏茶。

没有人说话。那位三日前还想开口的首席长老，接过总目，浑浊的眼睛在问心香三个字上停了一停——这是厅议以来，他第一次真正睁开眼。

四宗罪，是当着九老的面，一条一条坐实的。

挪用官库——广源号母版铜版当场呈验，三套铜版往案上一摆，再调出六票晶骨的纹底对勘，九老传看，无人出声。

私通界外——北路驼队的路引、戳记、时辰册，加上魏瘸子当场复述那句北边的雪大，路上莫停，一位长老手里的茶盏盖，磕出一声轻响。

谋害同僚——十九年前的旧案卷宗与脚夫画押并排摊开，结案批红的笔迹，与右副厅主早年公文的笔迹，由刑名司两位老办事员当场对验，对验完，两位老办事员手抖着签字：同出一人。

走私军资——沉水阁旧账的年份，与厅库军铁出库的底档，一笔一笔，年月无差。

四条罪过完，右副厅主跪在殿心，从头到尾没再辩一个字。不是不想辩，是辩无可辩——厅议那日他辩莫须有，今日摆上来的，样样是已然有。

账目清楚了。首席缓缓开口，声音苍老平缓，听不出任何波澜，右副厅主一案，四宗罪：挪用官库，私通界外，谋害同僚，走私军资。桩桩有凭，件件有证。长老院无异议。

他顿了顿，目光扫过殿下：至于如何发落——老朽说一句。副厅主之位，是我白骨厅的台面。台上的人犯了罪，罪要办，台面不能塌。保人，不能保罪；办罪，不必办到株连九族、人心惶惶。列位，以为如何？

保人不保罪五个字落地，满殿都听懂了：罪，全坐实；人，办这一个；线，到此为止。

判词当日就下来了：右副厅主，废去修为，流放界渊，即日启程。

宣示那天，陈浩云去看了。不是看热闹，是送一程——案子是他查的，规矩上该到场。

废修为的刑，在明法殿前行。

行刑的是刑名司三位红级老吏，三道封煞钉钉入气海，那位曾经紫袍广袖、望之如神仙中人的副厅主，一瞬间佝偻下去，三缕长髯白透了，像个寻常的百岁老人。

封煞钉入体的时候，他没有喊。只是修为散尽的那一瞬，殿前广场的地砖缝里，有几十年来被他气息浸润过的一株老藤，无声无息地枯了。

观刑的人里三层外三层，没人喧哗。厅城的规矩，看这种刑，要静。

押解的车驾出北门，往界渊去。没有仪仗，没有扈从，一辆青篷囚车，四名师部老卒押车——修为废了的人，用不着缇骑了。

车过殿心阶下，右副厅主忽然笑了一声，嘶哑着嗓子对陈浩云说：陈巡察，你知道流放界渊，为什么比砍头狠吗？

陈浩云没答。

砍头，一刀的事。老人望着北方，浑浊的眼睛里说不清是恨还是笑，界渊以北，是老夫喂了三十年的地方。老夫去那儿，不用别人动手——老夫自个儿，去会会那些老主顾。

车驾辘辘去了。陈浩云站在原地，琢磨这句话，后脖颈有点发凉。

喂了三十年的主顾，收了三十年的铁和粮。如今喂饭的人没了修为，送上门去——这哪是流放，这是把人扔进自己养大的狼群里。

首席这道判词，狠得不见血。

当天下午，首席与龙厅长闭门一谈。

白玉楼顶层，门窗紧闭，一炷香的工夫。楼外，九影的影墙退到了山脚——这是龙厅长提前打的招呼：今日这层楼，连影子都不许上去。

谁也不知道里面谈了什么。只知道那一炷香里，白玉楼顶层的灯，灭过一次又亮了——楼里值守的老仆事后说，灯灭的那几息，整栋楼静得能听见两位大人物的呼吸声，一轻，一重。

只知道门开的时候，首席先出来，老脸上看不出输赢；龙厅长后出来，站在廊下目送那乘小轿下山，指节在栏杆上轻轻叩了三下。

第二天，长老院的几道文书下来了：界渊巡检一差的人事权，从长老院外院划归巡察总监署；湖后那册封存的账目，钤了长老院与厅主府的双印，入库——封皮上四个字：留待后人。

问心香三个字，从此再没人提。