“你们送来笔记本，可是帮大忙了。小小姐，你应该知道吧？笔记本是一个不断收集着现在、过去与未来的知识载体，我安排它周游各地，就是为了收集各地富集程度不同的知识，与这个世界每个地方都不同的‘数据’。”

“但我又不能亲自去做，先不说停滞的时间下收集到的数据有没有意义，像我这样的，做什么都有人、有东西盯着，精灵啊政敌啊天外的存在之类，只能把事情委派给你们这样当时还并不是很受这世界瞩目的人去做，”青年叹气：“而把事情交出去，就难免会有纰漏。就像你们在大森林附近遇到的天地倒悬，我至今也不知道原因究竟是什么……”

艾比仍然保持着一脸的淡漠，身体却逐渐兴奋，兴奋到不可抑制的颤抖，青年的话语显然是对那“冲破天外”的铺垫，铺垫的越多，那就越真实。

而不知不觉间，青年已经带着艾比七拐八拐，华丽的回廊已经不见了，粗重的蒸汽管道越来越多，有时甚至占据了他们行走通道的大半；管道之上，是裸露在外的铜丝，明亮的电弧偶尔从铜丝中不甘的剥出，却会在下一瞬间又被重新拉进线路；而管道所被固定在的地方也不是墙面，艾比微微侧目，终于发觉这些墙面似乎是在缓慢转动着的黄铜齿轮，齿轮背后连接着数以亿计听起像是鼠啮的咔嚓声，是无可计数的小小零件在看不见的地方精确运行着。

艾比忽然有一个联想，想到他们根本不像是行走于宫殿中，而是某个巨型机械的体内。

确切一点，这宫殿深处好像就是一台极巨型的“差分机”，那种帝国科技的最高杰作，与赫里福德大学中的那台有着异曲同工，只是规模和精细程度都不是一个量级的计算机械。

这种程度机械的运行需要的人力也是惊人的。

不知何时开始，有源源不断的人开始出现在青年周围，他们都穿着或是被黄铜润滑的油污沾染的白色大褂，每个人手上都拿着厚厚的报告，却只是有序的列队，每个人在青年的身边驻足一瞬后，便马上步履匆匆的离去。

而艾比那属于伟大存在的感知，发觉了时间的流动似乎有些不协调。

或许，是每个研究员走过来时，都被帝皇单独拉进了暂停的时间中，进行了一番冗长的报告，又或是激烈的探讨吗？

可即便这样，青年仍在和自己絮絮叨叨，尽管有些前言不搭后语，但一想到他在自己看不见的时间中可能经历了许久后，也就能理解这个现象了。

“说起来，”青年忽然回头，看着艾比在黄铜倒影下偏向金色的眼睛，指了指周围的研究员：“你知道这些叔叔阿姨是做什么的吗？”

我早猜到了，艾比心想，却未有任何举动，就这样用她招牌的古井般的眼神看着青年。

什么也不说，假装没感情，假装是工具。

青年撇嘴，有些没趣，却在接下来暂停时间的讨论和报告中完全忘记了这段插曲，在艾比眼中，他只是直接转身，然后开始了一段新的话题。

直到艾比跟随着青年来到了这巨型差分机终于的一处空腔。