林砚回到钦差行辕的时候，都快三更天了。

青竹把马匹拴好，提着油灯推开正厅房门，将灯盏摆在桌案上，转身就去灶房烧热水。

林砚独自坐在桌边，从怀里掏出两本旧得发黄的账册，摊在灯光底下细细翻看。

这两本账册年头不短，纸页全是卷边毛边，墨色深浅乱七八糟，有些地方字迹晕成一团，只能靠着前后账目来回推算核对。

他就这么翻了小半个时辰，指头被粗糙的纸页磨得发涩，终于停在了三年前六月十七的那一页。

上面清清楚楚记着一行字：东关码头，四船，一万二千石。

他连忙往上翻一页，又往后核对两页，找出了盐运司当年的存档底册。

存档上面，只写了七千石。

里外一算，整整差出五千石盐货。

林砚合起账册，靠在椅背上歇了片刻。

这时候吕明端着一碗白水走进来，全程安安静静，把水放在桌角，就退到一旁站着等候吩咐。

林砚把有问题的那一页折出印记，往前推了推账册，手指点着那行账目：“三年前六月十七，这笔五千石的差额，经手的盐商是谁？”

吕明低头看了一眼，立马回话：“回大人，是刘敬远。扬州本地的盐商，手里有十几条运盐船，还有三间铺面。

这人一直靠着赵家过日子，但是挤不进赵家核心圈子，平时就负责帮赵家跑腿、运货，逢年过节礼数都做得很周全。”

林砚指尖按着折痕，沉默了一会儿，开口问道：“之前让你查的吴安，底细摸清楚没有？”

吕明压低声音细说：“属下这段时间借着去府衙周边踩点，四下打听了一遍。

吴安在扬州府做了九年经历，性子闷，不爱凑热闹，从不跟各路盐商私下往来。”

“他俸禄微薄，家里日子过得清贫，就一个老母亲和妻子，没孩子，也没置办过半分产业，住的还是府衙分的公房。

街坊邻居都说他穷，家里连待客的茶叶都舍不得买。”

吕明补了一句：“明面上挑不出任何毛病，但是人心藏得深，光靠打听，看不出内里底细。”

林砚点点头：“能被山长举荐，人品心性差不了。不过咱们要用他的真实账目，就必须把人彻底摸透，你这么做没问题。”

他目光重新落回账册：“这笔缺额账，名义上是刘敬远经手，船只也是他的。