林砚低着头，看着杯底剩的那点酒，脸上没什么表情。

心里头安安静静的，反倒生出一丝说不上来的空落。

他想起陈景舟被革了功名的事，又看了看席间那些苦读半辈子才上榜的同年。

到这会儿他才算真明白，科举这条路，从来就不光是看文章写得好不好。

气运、人心、家世背景，样样都能卡住人的脖子。

堂上的雅乐慢慢停了，热闹了大半天的宴席，眼看着就要收场。

布政使最后端起酒杯，声音洪亮，整座大堂都听得清清楚楚。

“今日鹿鸣宴快到尾声了，本官祝各位往后仕途顺当，入了朝堂好好当差，别辜负朝廷的栽培。”

满堂举人一起躬身谢恩，端起酒杯干了。

外头的衙役跟着高声唱喝：“宴毕，恭送各位大人退堂！”

众人赶紧起身分站两边，弯着腰送上官们先走。

布政使路过林砚身边的时候，脚步顿了一下，侧头看了他一眼，眼中带着耐人寻味，微微点了点头，没说话就走了。

秦编修跟在后面，走到林砚跟前停了下来。

“回去之后，安心读经史典籍，别松懈。会试比乡试难得多，年少得志最容易浮躁，你自己心里要有数。”

这话听着像是敲打，其实是真心提携晚辈。林砚知道，这是惜才。

他赶紧躬身行礼：“学生谨记座师教诲。”

秦编修没再多说，转身稳步走出了大堂。

林砚直起身，理了理衣裳，跟着众人慢慢往外走。

这会儿布政司后院的偏厅里，林昭正坐在椅子上等着。

一大早他把弟弟送到衙门口，看着林砚进了那道朱漆大门，然后就被衙役领到这间偏厅里坐着了。

一个年轻差役端了热茶上来，又摆了一碟点心，客客气气地说：“林大爷先坐着，宴席还早着呢，您慢慢等。”

林昭接过茶碗的时候，手指顿了一下。

这偏厅不大，收拾得干净，窗户朝着院子，能看见外头青砖地上晃动的日影。

他低头喝了一口茶，水温刚好，入口甘润，是正经的好茶叶。

捧着这碗茶，他一下子想起了早些年的事儿。

那时候他才十一二岁，跟着爹来府衙交税银。

府衙门口排着长队，商户们全挤在侧门外的巷子里，风吹日晒，站一两个时辰是常事。