他始终记得县试落幕那日，考场之外人头攒动，人声嘈杂，场面纷乱不已。

那日他险些遭人暗中算计，被人偷偷塞上夹带之物，一旦坐实罪名，多年寒窗苦读尽数白费，往后科举前程更是彻底断送。

事后他静下心细细回想当日种种细节，人群之中一闪而过的身影，相似的身形步态，还有那人匆匆退走的方位，种种蛛丝马迹，隐隐都指向了周明礼。

只是那日场面太过杂乱，往来学子数不胜数，既没有旁人亲眼瞧见作证，也拿不出实打实的凭据。

哪怕他心里早已笃定此事是对方暗中所为，到头来也依旧奈何不了对方分毫。

时至今日，做了亏心事的人依旧衣冠齐整，行事坦荡，还能若无其事上前道贺，仿佛从前那些阴私算计，从来都没有发生过一般。

对方越是这般安然无事，故作坦荡，林砚心中积攒的郁结之气便越发浓重。

那日衣缝被藏纸条的惊慌惶恐，被兵丁逐一查验时的满心紧绷，还有险些一步踏错满盘皆输的后怕，他至今都记得清清楚楚。

旁人在暗处动手害人，最后全身而退，安然无恙。他行事处处小心谨慎，反倒处处受制，束手束脚。

周明礼行事向来缜密小心，做事不留半点破绽，让人抓不到丝毫把柄，连一句公道话都无处讨要。

既然没办法当着众人的面揭穿旧事，理清过往恩怨，那便借着今日之机，稍稍挫一挫他身上这股伪善傲气，散去心中久久压着的闷气。

林砚面上不露分毫怒意，语气闲散温和，看着像是寻常闲谈问话，字字句句却都带着几分试探之意。

“不过是运气好些罢了，算不得什么光彩名头。对了，县试开考那日满城热闹，城里大半读书人都前去看热闹，想来周师兄那日，定然也挤在人群当中吧。”

此话一出，周明礼心头骤然一紧，瞬间警觉起来。

就听林砚意有所指:“那日天未全亮，考场混乱，有人趁乱作恶，不知师兄可知？”