时茜闻言指尖微蜷，垂眸静坐了半晌，殿中烧着的沉香烟一缕缕绕在她身侧，三五分钟里连呼吸都放得极轻。待抬眼时，眸中已经凝着清晰的清明，开口声音稳而不颤：“臣父第一次带队袭扰南越机关队伍得手后，圣上曾提及，南越人对阵前的机关兽、傀儡人做过改动？”

皇帝指尖叩着御案上残存的半卷军情折，颔首时颔下的须髯微动：“是。一开始，大家在阵前看到那些机关兽和机关傀儡人，都以为那些机关兽和机关傀儡人是真家伙，和咱们一样是活物。

因为，那些机关兽和机关傀儡人动起来如活物般矫健，腾跃扑咬间半点滞涩都无，更能听懂指令，进退行止全随旗鼓号令。

机关兽和机关傀儡人的战力，让咱们阵前与它们对战的兵将都傻眼了。只当是南越王不知道从哪处荒山野岭寻来的神兽灵兽，或是有避世的世外高人为他所用。

于是，便想既是神兽灵兽、隐世高人，总得讲个天地道义，哪有帮着无妄挑起战端、让天下百姓流离的道理？你父亲当时抱着这个念头，亲自挑了精锐，深夜摸进南越后营，想先寻到那些机关兽和机关傀儡人的踪影，再伺机而动。

你父亲英国公萧显宗当时心里盘算好了：若真是神兽、隐世高人，便试着晓以利害劝他们离开；若劝不动，便在它们栖息的处所下毒，总归不能再让它们帮着南越涂炭生灵。”

说到此处皇帝停了几秒，才继续：“可你父亲把南越后营的帐篷犄角都翻遍了，连个神兽的翎毛、高人的衣角都没见着——前一刻还在阵前嘶鸣扑杀的机关兽、挥着铁刃劈碎咱们三架盾牌的傀儡人，就像凭空化了烟似的，半分痕迹都无。

他没法子，只能顺手擒了个巡营的南越小将军，想带回营里再审问下落。哪成想刚摸出南越营地的栅门没半里地，就被巡夜的游骑撞破了行迹。更邪门的是，那些遍寻不见的机关兽、机关傀儡人，就像凭空冒出来似的，堵在了他们退走的必经路上，铁蹄踏得碎石崩飞，铁臂挥得风声呼啸。

你父亲带着人且战且退，身边的亲兵一个接一个倒在机关的锋刃下，那情形，说句九死一生都不为过，几乎是埋在那里回不来了。”

见皇帝话说到这儿又停下了，时茜心头一紧，忙往前欠了欠身，语气里掩不住的急切：“圣上，那臣父他当时……究竟是怎么脱的险？”

皇帝端着茶盏的手顿在半空，望向殿外沉沉的暮色，声音里裹着当年战鼓遗下的沉味：“那时候的南越，哪里是只盯着咱们西周一处？他们攥着这批机关兽和机关傀儡人的底气，兵分多路同时往外打，机关兽往西踏了西弥的草场，傀儡人往南平了临海的小部落，连隔了千里江海的南夷，都收到了他们送去的警示。那些与南越地界不接壤的国家，本抱着隔岸观火的心思，可又担心咱们这些国家被南越踏平后，就该轮到他们了。

因为，南越那时虽然没有派兵攻打他们，却派人带着机关兽和机关傀儡人到他们的国家显摆耍威风。

那就是明晃晃的震慑——告诉全天下，顺我者昌逆我者亡，谁不服，下一个被这些机关兽和机关傀儡人碾平的就是谁。

而你父亲能捡回那条命，恰恰是因为南越的这一行为，让各国人人自危。”

“南越厉兵秣马，吞并四邻的野心早已昭然若揭，兵锋所指，诸国皆惶惶不可终日。你父亲英国公那时的名号远未如日后那般响亮，可萧家几代在军旅中攒下的威名，早已如重钟般敲在每一个征战之人的心上。

你祖父镇国公萧远山，那是当年踏遍北境、震退蛮夷的狠角色。你先祖越王亲自带出来的萧家军，身披铁甲、踏阵如雷，还有曾随王伴驾的萧家羽林卫，个个是以一当十的健儿。那些年下来，败在你祖父刀下、陨在萧家军刀下的敌国将领，数都数不过来，提起来无人不头皮发麻。

正因如此，周遭国家生怕自己是下一个被吞得连骨头都不剩的，便悄悄攒了心思，接二连三派了密使往西周跑，求到朕的父皇跟前，说好话、递国书，就盼着能合诸国之力，拧成一股绳，挡住南越那势如破竹的大军。

正巧那时前方战报雪片似的传回皇宫，上表南越阵前那些战力强悍无懈可击的机关兽和机关傀儡人，朕的父皇获知这一消息，本就有联众御敌的打算，见诸国递了台阶，自然顺水推舟应了结盟之事。