百姓们错愕, 真相是这样的吗？原来朝廷并没有舍弃西南一带的百姓？

随后，马涛又大声道：“黔州将士们，西南大旱，你们当中不少人是走投无路，又受赵闲蒙蔽，被迫协从赵闲，只要你们弃暗投明，陛下既往不咎！”

随后马涛下令攻城，城门不攻自开。

萧栋一骑当先，命众人务必活捉赵闲。

不到半日，马涛便接管了黔州城，有百姓从一个狗洞抓住了企图逃跑的赵闲。

想到赵闲劫掠赈粮，百姓们怒火中烧，对他拳脚相加。

幸好周期及时赶来，救下赵闲，不然赵闲就被打死了。

……

萧栋暂住黔州刺史府。

“赵闲再胆大妄为，也不过一个黔州刺史，他一人之力，无法统领西南之乱。譬如元侍郎送赈粮的时间、路线，赵闲是怎么知道的？陛下，臣以为朝中必有人与他里应外合。”马涛禀报。

“朕知道。朝廷中，朕已命苏丞相深查。只是西南这边叛军应不止于黔州。”

马涛同意：“不错，这几日我们收整的叛军，不到两万人。而且这两万人还有不少是普通百姓。幕后之人仅仅凭这点人就想反，属实异想天开。”

“黔州灾情严重所以最先显露。西南一带的其他州府定还有叛军。马将军，朕将此事交给你和章尚书去办。章尚书统筹西南赈灾，安抚民心，而你，则务必将那些假扮山匪的叛军一网打尽。”

“臣领命！”

随后，萧栋传旨章怀，与马涛配合行事，并召孟宜则来黔州。

……

两日后，孟宜则觐见。

萧栋先问及章怀赈粮一事。

“章尚书协调有度，将各地灾情划分出重，中，轻三级，赈粮也分批先送往重灾城镇，后送往其他城镇。后续赈粮已经快到西南，很快西南灾情可缓。同时，章尚书每到一处，都亲自向百姓解释赈粮被劫之事，安抚民心。”