秦王用长袖拂过案面，绘有图形的缣帛和笔墨都落到地上，“需要多少人力物力你尽管开口，”他盯着荆轲的目光变得阴冷，“但一定要按时算出来。”

百天后．秦王再次召见荆轲，这次不是在咸阳宫，而是在他巡游的途中。秦王很关心地问起圆周率计算的进展。

荆轲俯首说：“陛下，我召集了帝国全部有能力进行这样计算的数学家，不过八人而已。按照所需的计算量估算，即使穷尽我们九人毕生的精力，也只能把圆周率的位数向前推算三千位左右。两年时间，竭力全力也只能算出三百位。”

秦王点点头，示意荆轲随他散步。他们来到一座花岗岩石碑前，石碑有两丈多高，非同寻常的是，碑顶端有一个孔洞，石碑被穿过的粗牛皮绳悬吊在一副高大的木架上，像悬在空中的巨大秤砣。平滑的碑底离地有一人多高，碑上没有刻字。

秦王指着悬空的巨碑说：“你看，如果你按时算出了圆周率，这就是朕为你立的丰碑。它将被放到地上，在上面刻上你的丰功伟绩；如果你算不出来，这碑就是你的耻辱柱。它当然也会被放到地上，但在砍断吊碑的绳子之前，你得先坐在碑下面。”

荆轲抬头望望那悬空的巨石，它占据了大半片天空，在移动的白云的背景下显得黑乎乎的，有一种阴森的压迫感。

荆轲转向秦王说：“我的命本是陛下的。即使按时算出了圆周率，也赎不了我的罪，所以我不惧死。请再给我五天时间，如果还想不出可行的方案，我会自己坐到石碑下面。”

四天后，荆轲请求秦王召见，秦王立刻应允。显然圆周率的计算工程是秦王最关心的事情。

“从你脸上能看出来，你想出办法了。”秦王微笑着说。

荆轲没有正面回答秦王的问题，“陛下，您说过在人力上会满足我提出的要求，不知这个承诺现在是否还有效？”

“当然。”

“我需要三百万军队。”

这个数目并没有使秦王吃惊，他只是略略扬了扬眉毛，“三百万什么样的军队？”

“就是帝国现有的军队。”

“你应该知道，军中的士兵大部分是文盲。两年时间，你根本不可能教会他们那样复杂的数学，更别说完成计算了。”

“陛下，他们需要学的计算技能，即使是最笨的士兵，我都能在一个时辰内教会。请给我三个士兵，我将为您演示。”