一开始，他赁的是文华精舍底下的宅院。手中有了银钱，他便想去精舍读书。到了精舍，一问，才知道来读书还需要推荐信。

那守门的汉子见他眼熟，好心指点他几句，让他去城里拜访某人。许斌上下花钱打点，终于成功见到那人。对方面色和蔼地问了他几句话，让他回去等消息。

大半个月后，许斌才回过神来：自己没能入他的眼。

他很是郁闷了几日，老实讲，他觉得自己的才学也没有那么差，从前爹爹在世时就常常夸他，白水县私塾的先生也说他读书有灵气。

想来想去，他觉得这些人定是欺他无钱无势。

许斌摸着空荡荡的荷包，咬牙决定出去寻个抄书写信的活计后再做打算。

梅城书肆很多，会写几个字的人也不少。那些书肆主人见了许斌这么一个孩童，俱是连连摇头。

“小孩子家家，一边耍去。”

许斌接连碰了好几次灰，眼看着连赁房的银钱都拿不出来了，眼泪根本忍不住，夜里睡觉都在哭。好在，他红肿的眼睛终于得到了一家店主人的怜悯。在问过他的情况后，那店主人拍板，让他拿了一本书回去抄。

许斌千恩万谢地回去，可他小看了抄书的劳累。日日坐着，笔不停歇，这种辛苦与烈日底下赶路比起来，也并不逊色多少。他抄的慢，抄不好，别说赚钱，反而倒贴了许多笔墨费。

走投无路之际，又是那书肆老板发了善心。人家把刚空出来的东厢房以极低的价钱赁给许斌，还特别宽容地准许他先赊欠一个月的租子。

这么跌跌撞撞，许斌好不容易才在梅城站稳了跟脚。如今，他上午去附近一个私塾读书，下午抄写书信，日子勉勉强强也过得去。

今日他交完书稿后，在街上偶然碰见了姜蕙兰。故人相见，许斌沉默。姜蕙兰未语泪先流，哽咽道：“表哥，你这些年过得可还好？”